“發(fā)現(xiàn)項目”從美國宇航局的火星任務(wù)專線中脫離出來，火星任務(wù)將在2013年發(fā)射“火星大氣與揮發(fā)物演化”(MAVEN)探測器，前去研究這顆紅色行星的上層大氣。在“火星大氣與揮發(fā)物演化”探測器和“洞察”號以后，該局在火星探險方面下一步會做什么，目前還不得而知。美國宇航局領(lǐng)導(dǎo)者授權(quán)一個專家組審查在2018年或者2020年發(fā)射一顆登陸器或軌道器的可能性。這個專家組是在該局撤銷與歐洲航天局合作，不再參與“地外火星”(ExoMars)任務(wù)后組成的。“地外火星”任務(wù)是一項由軌道器和火星車組成的項目，將于2016年和2018年發(fā)射。美國宇航局之所以選擇退出“地外火星”任務(wù)，是因為它的項目預(yù)算不能涵蓋美國對這項任務(wù)的職責(zé)，該任務(wù)包括發(fā)射登陸器、下降和著陸硬件，以及科學(xué)儀器。
美國宇航局指派這個火星項目規(guī)劃組尋找把遙控探險項目的科學(xué)優(yōu)先權(quán)與實現(xiàn)載人任務(wù)的目標(biāo)相結(jié)合的提議，其中包括技術(shù)演示，例如光學(xué)通信和準(zhǔn)確著陸。這個規(guī)劃委員會預(yù)計將會簡單概括他們的發(fā)現(xiàn)，并于本月底把它提交給美國宇航局的管理人員。(新華網(wǎng))