說(shuō)到晚清官場(chǎng)，有一類(lèi)人雖然身份卑微、地位低下，在權(quán)力機(jī)器的運(yùn)作鏈條中，只不過(guò)充當(dāng)了最微末最不起眼的角色，卻也是萬(wàn)萬(wàn)小覷不得的。此班人物，便是效力于各級(jí)官府的種種胥役。其中，就有那專(zhuān)司名刺(名片)傳遞、通報(bào)來(lái)訪及轉(zhuǎn)達(dá)文書(shū)的看門(mén)者，俗稱(chēng)“門(mén)子”。
別看這門(mén)子職司尋常、活計(jì)瑣雜，此輩可是把守著進(jìn)入官府的頭一道口子—憑借手里那點(diǎn)兒小小的“把門(mén)權(quán)”，門(mén)子們即足以播弄手段、使奸?；?，將衙署的兩扇朱漆大門(mén)變成一道敲詐索賄的關(guān)卡、一個(gè)斂錢(qián)肥私的財(cái)源。誰(shuí)欲叩“關(guān)”過(guò)“卡”，那就得拿“門(mén)包”來(lái)!這“門(mén)包”又叫“門(mén)敬”，也就是“開(kāi)門(mén)銀子買(mǎi)路錢(qián)”。你若不給，抑或給少了，門(mén)子立馬就面孔鐵青、白眼朝天，回你一個(gè)惡狠狠的“閉門(mén)羹”：不替你傳刺通報(bào)，不放你進(jìn)門(mén)辦事，把你硬生生攔堵在衙門(mén)外頭，看你還敢不“孝敬”大爺!
曾國(guó)藩任兩江總督之際，其督署的偏院內(nèi)有座高亭，倚欄而眺，遠(yuǎn)近景物盡入眼底。某日，曾氏小佇亭中，遙見(jiàn)督署門(mén)前有一“翎頂輝煌”者，正恭持名刺，向門(mén)子“作哀懇之狀”，門(mén)子則揮臂喝叱，神態(tài)甚倨;那人哀懇無(wú)果，只得怏怏離去。翌日登亭，曾又復(fù)睹昨天的場(chǎng)景。第三天，但見(jiàn)那人從袖筒里“摸索一裹物，鞠躬以獻(xiàn)”，門(mén)子的臉色頓然轉(zhuǎn)霽。曾氏不禁心有所疑。他踱回書(shū)房，未幾便聽(tīng)得門(mén)子通報(bào)，說(shuō)有新近補(bǔ)缺的某監(jiān)司求謁。待人到跟前，分明就是剛才那個(gè)在督署門(mén)口“鞠躬獻(xiàn)物”的“翎頂”。曾問(wèn)監(jiān)司，為何徘徊督門(mén)多日而不進(jìn)見(jiàn)?監(jiān)司竟“支吾閃爍，不能對(duì)”。
以曾國(guó)藩的精明老辣，他肯定早已洞燭其中隱情。問(wèn)題在于，就連他這樣素稱(chēng)“御下嚴(yán)苛”的朝廷“治臣”的衙前，門(mén)子的敲詐猶如此張狂，那么，其他地方門(mén)子們的貪賄會(huì)恣肆到何等程度，也就不難想象了。
門(mén)子對(duì)付不肯“孝敬”者的手段，除了讓人當(dāng)場(chǎng)吃“閉門(mén)羹”外，通常還有另一陰招。那便是冷眼旁觀、窺伺縫穴，不露聲色地給你暗里使絆子、“下蛆”，叫你歇菜、壞事兒。
某年，慈禧“萬(wàn)壽”，兩淮鹽政署采辦賀禮，選中了一粵商送來(lái)的西洋櫥鐘。這櫥鐘精致工巧，要價(jià)不菲。最妙處，在鐘啟動(dòng)之后，每到一個(gè)時(shí)點(diǎn)，面板就會(huì)霍然敞開(kāi)，由里頭走出一銅鑄玩偶，“研墨執(zhí)筆，取紅箋疾書(shū)‘萬(wàn)壽無(wú)疆’四字，懸示片刻，作揖而退”。觀者無(wú)不“驚為神異”，遂定價(jià)五萬(wàn)兩，隔日付款。粵商歡然告辭。臨行，鹽署的門(mén)子向他“索討門(mén)包五千”，粵商不給，門(mén)子悻悻道：“此鐘明朝將一文不值，爾信否!”次日，果遭退貨。因?yàn)榍巴黹T(mén)子悄悄提醒鹽督：“是物雖巧，全仗機(jī)關(guān)操縱。萬(wàn)一解京途中有所磕碰，損及機(jī)關(guān)，呈獻(xiàn)太后時(shí)，銅人書(shū)字不全，豈非立招巨禍?”
應(yīng)該說(shuō)，這門(mén)子此番提醒，確實(shí)戳到了事情的要害，令你不能不佩服他的深謀遠(yuǎn)慮和見(jiàn)微知著。但其人“以索費(fèi)不得，乃施此計(jì)，讒言構(gòu)陷而不著痕跡”，也可算得“用心險(xiǎn)狠”了!
實(shí)際上晚清官場(chǎng)的門(mén)子索賄之弊，早在順治、康熙時(shí)代已漸成陋規(guī)。乾隆以降，朝廷曾屢頒諭旨“禁革門(mén)包”，但皆是徒聞雷聲，不了了之。而大大小小各級(jí)官府的門(mén)子，之所以公然敲詐而恣行無(wú)忌，背后大半有其上司做后臺(tái)撐著：或裝聾作啞，容忍故縱;或偏袒包庇，曲意掩飾;更多的則干脆“倚(門(mén)子)為心腹耳目”，甚至“相約為兄弟”。由此，官胥勾結(jié)，沆瀣一氣，致使門(mén)子之弊愈禁則愈“牢不可破”;愈革則蔓延之勢(shì)愈烈，終于泛濫官場(chǎng)，幾無(wú)一處衙署干凈。少數(shù)為官清正者盡管深?lèi)和唇^欲圖除弊，畢竟是孤掌獨(dú)木，難撼大勢(shì)。