當(dāng)然作為儒家，把《論語(yǔ)》從諸子著述中拔出給予特殊地位，也不難理解?！稘h書(shū)·藝文志》在沿用劉歆《七略》分類法時(shí)，把《論語(yǔ)》與《孝經(jīng)》、小學(xué)都附于六經(jīng)之后列于“六藝略”(顏師古注：“六藝，六經(jīng)也”)，而不列于“諸子略”，就是這樣做的。但是這“六藝九家”中的后三家與“六經(jīng)”還是有質(zhì)的區(qū)別。當(dāng)時(shí)這三家都被視為“傳”，亦即解經(jīng)的著述而不是經(jīng)本身，正如《詩(shī)經(jīng)》有齊后氏傳、韓內(nèi)外傳、《春秋》經(jīng)有公羊、谷梁與左氏“三傳”一樣。換言之，《論語(yǔ)》當(dāng)時(shí)的地位與左丘明、韓嬰等人的著作相當(dāng)。而東漢的王充還說(shuō)：“《論語(yǔ)》者，弟子共紀(jì)孔子之言行，……以其遺非經(jīng)”，明指《論語(yǔ)》并非經(jīng)書(shū)。王充指出，那時(shí)規(guī)定五經(jīng)都用二尺四寸的長(zhǎng)簡(jiǎn)鈔寫(xiě)，而像《論語(yǔ)》這樣的書(shū)則只能用八寸短簡(jiǎn)。(《論衡·正說(shuō)》)李零列舉考古出土的實(shí)物，表明這個(gè)說(shuō)法是確實(shí)在遵行的(35－36頁(yè))。
可見(jiàn)在當(dāng)初儒家那里，《論語(yǔ)》的地位絕對(duì)無(wú)法與“五經(jīng)”相比。直到北宋中期以后，劉敞首倡“七經(jīng)”之說(shuō)，《論語(yǔ)》才首次列入其中。南宋末年，朱熹把《論語(yǔ)》和《孟子》、《大學(xué)》、《中庸》列為“四書(shū)”，并抬高至“五經(jīng)”之前，當(dāng)時(shí)又出現(xiàn)了“十三經(jīng)”之說(shuō)，也把《論語(yǔ)》列入。
所以，《論語(yǔ)》被尊為經(jīng)典，并非古儒傳統(tǒng)，而是宋明理學(xué)的特點(diǎn)。即使把儒家學(xué)派當(dāng)作信奉的對(duì)象，《論語(yǔ)》本身在儒家學(xué)派中的地位也是值得討論的。