直立行走是“從猿到人”的重要標(biāo)志，但至今都沒有發(fā)現(xiàn)古人類從四腿爬行到兩腿立直這一過渡環(huán)節(jié)的化石證據(jù)。對此，德國森肯貝格古人類研究所所長施倫克認(rèn)為，也許古人類從爬行到直立經(jīng)過了多次反復(fù)。
據(jù)此間媒體報道，這位科學(xué)家日前在奧地利科學(xué)院舉辦的一個研討會上提出了這一看法。遠古時期熱帶雨林遍布整個非洲大陸，但2000萬年前非洲東部開始出現(xiàn)溝壑，從700萬年前開始向南部延伸，形成眾多高山峽谷。地質(zhì)演變極大改變了當(dāng)?shù)貧夂颍瑲鉁亟档蛯?dǎo)致熱帶雨林萎縮，變?yōu)闁|非稀樹草原。
正是在外界環(huán)境變化的驅(qū)動下，東非的古猿進化為直立行走的古人類，時間應(yīng)該在距今500萬至800萬年之間。但是，目前已經(jīng)找到的古人類化石，依然缺乏從爬行到直立過渡的證據(jù)，即史前人是怎么“發(fā)明”直立行走的。
施倫克認(rèn)為，也許古人的直立進化過程并不是持續(xù)性的，而是隨著地域、環(huán)境的改變多次反復(fù)。熱帶雨林草原化改變了古猿的生活環(huán)境和食物來源，迫使它們從樹上來到地面。在草原上，它們爬著就能尋找食物，但有時需要站起來摘樹上的食物，也經(jīng)常需要站著渡過淺水區(qū)，從而慢慢地完成了直立的進化。