智利沙漠兒童木乃伊

　　北京時間4月22日消息，據美國國家地理網站報道，在智利環(huán)境惡劣的北部沙漠地區(qū)的卡瑪羅納斯谷，人們發(fā)現了世界上一些最為古老的木乃伊。根據智利進行的一項新研究，這些木乃伊可能死于砷中毒。木乃伊毛發(fā)分析結果顯示，卡瑪羅納斯谷的飲用水中含有數量較高的砷，這種致命毒素可能毒死了幾百年來一直生活在沿岸的Chinchorro 人。他們至少從7000年前就遭受砷中毒。

　　研究領導人、智利德塔拉帕卡德阿里卡大學的伯納多·阿里扎表示：“卡瑪羅納斯谷地區(qū)的水源被砷污染，我認為這些古人由于飲用高砷含量的水一直暴露在有毒環(huán)境下。” Chinchorro 人并未意識到他們一直在攝入這種無味并且看不見的有毒物質，他們患有皮膚癌、肺癌、膀胱癌、腎癌并遭受因長期暴露在砷環(huán)境下導致的其他嚴重健康問題。

　　死后，一些砷中毒不幸者的尸體被制成木乃伊，他們的器官被摘除而后填入土和蘆葦。大約7000年前，Chinchorro 人便開始對尸體進行木乃伊化處理，是已知第一批懂得這項技術的古人。值得一提的是，Chinchorro人在制作木乃伊時并不考慮社會地位這個因素，除了成年人外，孩子甚至于胎兒都獲得這種待遇。

　　根據阿里扎的推測，胎兒和新生兒尤其容易受到砷中毒影響。在卡瑪羅納斯谷地區(qū)發(fā)現的年代最為久遠的木乃伊便是胎兒和嬰兒，高流產率可能促使Chinchorro人對尸體進行木乃伊化處理。砷中毒的威脅并沒有因為Chinchorro人的不幸遭遇成為過去。目前，卡瑪羅納斯谷飲用水中的砷含量仍是世界衛(wèi)生組織認定的安全標準的100倍。阿里扎說砷污染迫使當地居民到別處取水。

　　卡瑪羅納斯谷氣候干旱，此前曾在這里的5個不同地區(qū)發(fā)現46具古代木乃伊。阿里扎及其同事對這些木乃伊的樣本進行了分析。分析結果顯示一些木乃伊是在大約公元前1700年后埋葬的，由于干燥的氣候被自然保存下來。根據研究發(fā)現，十分之九的Chinchorro木乃伊——年代從7000年前到600年前——每克頭發(fā)中的砷含量超過1微克，如此高的含量足以導致健康問題。在一些地區(qū)，飲用水中的砷含量更高。研究發(fā)現刊登在最近出版的《考古學雜志》和《微量化學雜志》上。

　　類似砷這樣的金屬元素在卡瑪羅納斯谷以及周圍火山坡較為常見。這些有毒金屬被季節(jié)性融雪水沖入河流，而河流正是生活在下游的人的水源。進入人體后，砷不斷在頭發(fā)和指甲中的角蛋白組織堆積。這也就是為什么木乃伊的頭發(fā)保存了主人生前曾暴露在高含量砷環(huán)境下的記錄。

　　阿里扎指出，研究發(fā)現同樣揭示了哥倫布發(fā)現美洲大陸前的古人一些生活情況。一些木乃伊生前曾生活在砷含量相對較低的地區(qū)，但木乃伊的砷含量卻較高，說明Chinchorro人因結婚等因素四處遷移，最遠遷移距離達到60英里(約合100公里)。