據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日報(bào)道，美國蘭卡斯特環(huán)境中心的研究人員發(fā)現(xiàn)，作為生物燃料來源的樹木所釋放的有機(jī)化合物異戊二烯與空氣中其他污染物混合，將提高種植地附近空氣中臭氧濃度的增加，可能會(huì)導(dǎo)致人們吸入臭氧死亡，并且也可能降低作物的產(chǎn)量。相關(guān)論文發(fā)表在最新一期的《自然·氣候變化》期刊上。
在距離地球表面25公里至45公里范圍內(nèi)臭氧濃度不到1ppm（1ppm=百萬分之一）時(shí)，可吸收太陽光里99%的紫外線，對地球上的生命具有保護(hù)作用，對人體無害；若濃度高于100ppm，則會(huì)引起呼吸障礙和頭痛。汽車、化學(xué)工廠及發(fā)電廠排出的二氧化氮吸收陽光后，轉(zhuǎn)化成一氧化氮和活潑的氧原子，氧原子繼而與氧氣反應(yīng)生成臭氧。這些停留在對流層的臭氧會(huì)使人感到呼吸困難，肺功能減弱及肺組織受損。此外，臭氧更會(huì)與汽車排出的碳?xì)浠衔镒饔?，生成光化學(xué)毒霧，刺激我們的呼吸系統(tǒng)。所以，臭氧究竟是敵是友，功大于過還是過大于功，就要看它在大氣層的哪個(gè)部分了。
為了減少化石燃料產(chǎn)生的二氧化碳向大氣中的排放，政府和民間團(tuán)體紛紛轉(zhuǎn)向用生物燃料作為替代能源，歐洲已種植了桉樹、柳樹和楊樹等速生樹種。研究人員發(fā)現(xiàn)，在英國居民區(qū)附近種植的作為生物燃料來源的樹木，會(huì)釋放出高濃度的化學(xué)物質(zhì)異戊二烯。此前的研究已表明，當(dāng)異戊二烯與其他污染物（如氮氧化物）混合時(shí)會(huì)產(chǎn)生臭氧。這項(xiàng)新的研究提出，該做法會(huì)使空氣中的臭氧量增大，按照歐盟2020植樹目標(biāo)，每年可能導(dǎo)致歐洲1400人死亡，再加上7.1億美元額外的醫(yī)療費(fèi)用和作物損失。
利用這些樹木作為生物燃料來源的計(jì)劃一般涉及到在市區(qū)附近種植，以避免產(chǎn)生運(yùn)輸成本。研究人員認(rèn)為，這樣的大面積種植會(huì)導(dǎo)致生活在附近的人出現(xiàn)肺部疾病，嚴(yán)重的會(huì)導(dǎo)致死亡；而如果這些樹被大量種植在農(nóng)村地區(qū)，食用作物將受到不利影響，從而導(dǎo)致其產(chǎn)出減少、成本提高。
該研究小組強(qiáng)調(diào)，目前每年歐洲2.2萬人的死亡被歸咎于在大氣對流層的臭氧濃度過高，所以，在這種意義上，臭氧備遭譴責(zé)。這項(xiàng)研究考慮的不僅僅是通過生物燃料來減少溫室氣體排放時(shí)的碳預(yù)算，而是量化了在歐洲種植生物燃料樹木所造成的異戊二烯釋放率的增加，并評估了地面臭氧濃度的變化及其對人的死亡率的沖擊和影響。