《金瓶梅》作者對(duì)縱欲的態(tài)度，是一種奇怪的混合，既非如有的論者所說(shuō)的對(duì)現(xiàn)世享樂(lè)的純粹崇尚，亦非如有的學(xué)者所論的批判諷刺，而是既向往又畏懼的矛盾心態(tài)，通篇看來(lái)，對(duì)財(cái)富的無(wú)止境追求與追求之意義的迷惘，對(duì)色欲的喜好與縱欲的危害，同時(shí)存在于小說(shuō)故事的敘述中?！督鹌棵贰分须m然篇幅不多但是鋪陳的淋漓盡致的性描寫(xiě)與籠罩整部小說(shuō)的死亡陰影緊密關(guān)聯(lián)。小說(shuō)開(kāi)首詩(shī)是關(guān)于四大貪的勸戒，在小說(shuō)的開(kāi)篇，作者概述故事說(shuō)：“如今這個(gè)一本書(shū)，乃虎中美女，后來(lái)引出一個(gè)風(fēng)情故事來(lái)。一個(gè)好色的婦女因與破落戶相通，月月追歡，朝朝迷戀，后不免尸橫刀下，命染黃泉……”這類市井常談出現(xiàn)在明朝中后期各種家訓(xùn)、話本小說(shuō)以及其他通俗故事中，但是對(duì)貪欲與死亡的關(guān)系作形象而詳盡的闡釋的是《金瓶梅》。小說(shuō)的男性主人公西門(mén)慶開(kāi)當(dāng)鋪、販賣私鹽，用財(cái)富賄賂，拜權(quán)奸為義父，又利用賄賂得到的官位大做非法生意，賺取更多的財(cái)富，而一旦死亡，家財(cái)散盡，空身而走，流下的是巧取豪奪的果報(bào)。西門(mén)慶有妻妾六人，日夜宣淫，奸淫丫鬟仆婦，妓院嫖妓，私通大家夫人，又喜好孌童，在精力不支的情況下，服用胡僧春藥。在與仆婦王六兒性交后，筋疲力盡，又服用了過(guò)量的春藥與潘金蓮性交，結(jié)果“燈盡油干腎水枯”，不治而死。其對(duì)女色的喜好上，拋棄所有的情感因素，一味追求肉欲的純粹滿足，其對(duì)肉欲之追求，最后已經(jīng)超出性欲求之范圍，而成為征服欲滿足的一種手段，而最后死于千百次沖鋒陷陣的床上，死于自己征服過(guò)無(wú)數(shù)次的女人的身下，一切都化為泡影。潘金蓮初嫁武大，挑逗追求武松而被嚴(yán)詞拒絕，在性壓抑之下一遇西門(mén)慶而動(dòng)心，與西門(mén)慶頻繁的約會(huì)偷情，殘酷地毒死了武大，嫁給了西門(mén)慶，開(kāi)始了不知饜足的縱欲生活，與西門(mén)慶公開(kāi)宣淫，與書(shū)童偷情，與陳敬濟(jì)私合，被趕出西門(mén)家后又于王婆的兒子私通，最后被武松殺死。李瓶?jī)和瑯拥目瓷狭孙L(fēng)流瀟灑的西門(mén)慶而害死丈夫花子金，因?yàn)槲鏖T(mén)慶的拖延，先改嫁了蔣竹山，不滿意于蔣的性無(wú)能，幾經(jīng)周折終于進(jìn)入西門(mén)府，獲得了稱心如意的性愛(ài)。為了討好西門(mén)慶，在月經(jīng)期與西門(mén)慶性交，在生產(chǎn)后身體極度虛弱的情況下與西門(mén)慶性交，致使病情加重，血崩而死。龐春梅本為西門(mén)府的使女，服侍潘金蓮，與西門(mén)慶發(fā)生性關(guān)系，和潘金蓮一起與陳經(jīng)濟(jì)私通，在西門(mén)慶死后被吳月娘賣給周守備，因?yàn)橹苁貍涿τ谲妱?wù)，不甘性寂寞的龐春梅與陳經(jīng)濟(jì)以兄妹關(guān)系為掩護(hù)私通，在陳經(jīng)濟(jì)死后又與老家人周忠的兒子周義私通，因縱欲無(wú)度得骨蒸勞癥，竟死在周義的身上。所以小說(shuō)中的西門(mén)慶、潘金蓮等的追求和結(jié)局，表達(dá)的是新興市民階級(jí)的人生思考。但是從整體上說(shuō)，這部小說(shuō)對(duì)欲之追求持肯定態(tài)度，雖然作者在正文之前用關(guān)于酒色財(cái)氣的詩(shī)歌提出勸戒，在小說(shuō)中也不斷的插入韻文說(shuō)明女色之危險(xiǎn)，如第一回回首詩(shī)“請(qǐng)看項(xiàng)藉并劉季，一似使人愁。只因撞著，虞姬戚氏，豪杰都休”，第三回開(kāi)場(chǎng)詩(shī)“古來(lái)飽暖生閑事，禍到頭來(lái)總不知”，但是作者對(duì)男女性心理和性交場(chǎng)面之描寫(xiě)，即使是在陰戶上燒香這樣的變態(tài)行為，作者也沒(méi)有對(duì)其本身作批評(píng)，也只是作為放縱性欲的一個(gè)場(chǎng)面而已，在一些情況下甚至是以一種欣賞的態(tài)度進(jìn)行描寫(xiě)。實(shí)際上這種評(píng)價(jià)上的模糊混亂，正是思想解放潮流中的縱欲主義與文人的反思的混合體。